Durant la semaine du 28 septembre au 2 octobre 2026, quatre F-16 marocains ont rejoint la BA115 d’Orange et ses Rafale de l’EC 1/5 Vendée afin de participer à l’exercice binational Oryx. Même si la coopération entre ces deux pays est assez étroite depuis de nombreuses années, la présence de ces Fighting Falcon du Royaume chérifien fut une grande première en France. La Force aérienne royale marocaine participe régulièrement à des exercices en Afrique ou au Moyen-Orient, mais ses F-16 participaient pour la première fois à un tel entraînement en Europe.

Au début des années 2000, le Maroc chercha à renforcer les capacités de sa force aérienne, alors composée de Mirage F1 et de Northrop F-5. En effet, son voisin algérien venait de passer commande de MiG-29 et de Sukhoi Su-30 afin de moderniser sa force aérienne, et il était important pour le Maroc de pouvoir faire face à ces nouvelles menaces.
Au cours des années 2007 et 2008, il sembla que le Rafale était en voie de l’emporter, mais des considérations financières et des maladresses françaises firent que cela ne se concrétisa jamais. Le Maroc se tourna finalement vers les États-Unis pour acheter des F-16C/D au standard Block 52, soit 16 monoplaces et 8 biplaces.
Les quatre premiers pilotes marocains, formés à Tucson, en Arizona, se posèrent au Maroc avec les quatre premiers appareils en juin 2011. Six autres pilotes furent ensuite formés aux États-Unis. Ces dix pilotes composèrent le noyau dur des instructeurs qui formèrent ensuite localement les nouveaux pilotes sur Fighting Falcon, au fur et à mesure des différentes livraisons.
À ce jour, une seule machine a été perdue : un monoplace en 2015.
Ces 23 appareils sont stationnés sur la base aérienne de Ben Guerir, au nord de Marrakech, au sein de l’Escadre F-16, composée de trois escadrons.

Après l’exercice Marathon 25, durant lequel cinq Rafale de la 4e Escadre de Chasse, appuyés par un A330 MRTT, s’étaient rendus au Maroc pour un entraînement commun avec les Forces Royales Air marocaines, et notamment leurs F-16, l’exercice Oryx 2026 rendit la pareille, cette fois-ci sur la BA115 d’Orange-Caritat.
Pour l’occasion, quatre Fighting Falcon, appuyés par un contingent d’une cinquantaine de personnels acheminés à l’aide de C-130H Hercules, arrivèrent en Provence le 23 septembre 2026.
Les quatre F-16C étaient configurés de la même manière, à savoir avec des réservoirs conformes (CFT) installés sur le dessus du fuselage, des réservoirs externes de 370 gallons, un pod Sniper sous l’entrée d’air, ainsi que des missiles AIM-9X Sidewinder et AIM-120C AMRAAM. Il est à noter que les avions conservèrent cette configuration pendant toute la durée de l’exercice.
Durant toute la semaine d’entraînement, les F-16 volèrent deux fois par jour, une fois le matin et une fois l’après-midi. Cela permit de réaliser de multiples scénarios, allant des missions basiques axées sur le combat air-air aux plus complexes, de type COMAO, dans le centre de la France, avec menaces au sol et intégration dans de gros dispositifs.
Il semblerait également que chaque mission des Fighting Falcon marocains ait inclus un volet de ravitaillement en vol auprès des Phénix de l’Armée de l’Air et de l’Espace. Une expérience profitable pour les deux forces aériennes : pour les Marocains, qui pratiquent rarement cet exercice, mais également pour les opérateurs de ravitaillement français, qui purent entretenir leur qualification à l’utilisation du système de ravitaillement par perche (Flying Boom), commun sur les avions américains de type F-16 ou F-35, entre autres.

Ces dernières années, les exercices communs entre la France et le Maroc se sont multipliés. Aussi, revoir dans un avenir proche des avions de combat marocains sur une base aérienne française ne tient sûrement pas du fantasme.
En marge, il est à noter la remarquable disponibilité des F-16 des Forces Royales Air marocaines durant leurs dix jours passés en France. En effet, quasiment systématiquement, les quatre machines participaient aux deux missions quotidiennes.