Le week-end des 22 et 23 s’est tenu, sur la base aérienne de Malmen-Linköping, un grand meeting aérien célébrant les 100 ans de la force aérienne suédoise, ou Flygvapnet.
Cet événement s’inscrivait dans une logique complètement différente de celle de ses 90 ans en 2016, par exemple. En effet, depuis mars 2024, la Suède est le 32e membre de l’OTAN. Aussi, sa doctrine d’emploi a notablement changé : la Flygvapnet ne doit plus seulement assurer seule la défense de son territoire, elle peut aussi épauler les autres pays de l’Alliance en cas de nécessité. D’autre part, depuis la résurgence marquée de l’antagonisme avec la Russie, toute la Scandinavie et ses mers adjacentes sont redevenues des éléments stratégiques dans cette logique de confrontation entre blocs.
Ce meeting jetait un pont entre la riche histoire aéronautique de la Suède et le futur, plein de défis technologiques.

Pour célébrer ce bel anniversaire, la Suède avait lancé, visiblement, de nombreuses invitations un peu partout. Force est de constater qu’elle fut entendue. Ainsi, au rayon des patrouilles acrobatiques, les Midnight Hawks finlandais, les Frecce Tricolori italiens et les Red Arrows britanniques répondirent présents. Si la patrouille finlandaise à quatre avions fut un peu timide dans ce qu’elle proposa, les Italiens, comme à leur habitude, occupèrent de manière colorée le ciel avec une profusion de fumigènes. Enfin, les Anglais — même à sept machines — démontrèrent une nouvelle fois que, sur la précision des figures, il y a eux et les autres.
Au rayon des solo displays, le Rafale français se disputa amicalement le ciel avec le Hornet finlandais, le Typhoon anglais, et les Gripen et Gripen E suédois. « Rocky » et son biréacteur de l’Armée de l’Air et de l’Espace l’emportèrent d’une courte tête face au F/A-18C du pilote lapon, qui tordit méticuleusement son avion dans tous les sens !
En plus de ses démonstrations, la Flygvapnet mit un point d’honneur à présenter ses matériels. Bien évidemment, le Gripen se tailla la part du lion avec de nombreuses présentations tout au long du week-end. De la patrouille de quatre JAS 39C au dogfight en un contre un au-dessus du terrain, en passant par la séance de ravitaillement en vol auprès d’un A330 MRTT venu d’Eindhoven pour l’occasion.
Mais la force aérienne suédoise ne s’arrêta pas à la chasse. En effet, il fut aussi possible d’admirer ses différentes voilures tournantes et une partie de ses avions de soutien.
Enfin, pour l’exposition statique, il était possible d’admirer, entre autres, une paire de F-35A hollandais, des Gripen hongrois et tchèques, ou bien encore un improbable HC-130J Combat King II du 102nd Rescue Squadron, venu de la lointaine base de Francis Gabreski, à Long Island !

Mais il faut reconnaître que ce qui ajouta du sel à cet événement fut la présentation en vol d’un grand nombre de machines historiques.
En effet, il existe depuis 1997 la Swedish Air Force Historic Flight. Cette association, initiée par quatre passionnés, a fédéré au fur et à mesure des années un grand nombre d’anciens de la Flygvapnet. Avec le soutien de l’administration de l’aviation civile et, bien évidemment, celui de la force aérienne suédoise, cet organisme a réussi le tour de force, sûrement unique au monde, de maintenir en état de vol les machines qui ont marqué sa longue histoire.
Il fut tout simplement extraordinaire de pouvoir admirer en vol un J 29 Tunnan, un J 32 Lansen, un J 35 Draken, ou bien encore un J 37 Viggen. Ce dernier, dans sa version AJS 37, offrit quotidiennement une démonstration aérienne encore très impressionnante. Alors, bien sûr, ce monstre ne boxe pas dans la même catégorie que les Rafale, Typhoon et autres Gripen, mais sa puissance, sa masse et sa vitesse en firent encore un spectacle très valable.
Et puis, quel chasseur peut se permettre de freiner puissamment à l’atterrissage à l’aide d’une reverse, de faire demi-tour sur la piste avec cet accessoire et de redécoller en contre-QFU dans la foulée ?
Malheureusement, le sort de cette association est incertain. En effet, le coût du maintien en vol de ces avions est non négligeable, trouver des pièces de rechange est un challenge, et enfin, les personnels qualifiés sur ces machines de plus de 70 ans pour certaines commencent à se raréfier.
Pour exemple, le présentateur historique du Draken perdit son aptitude médicale cet hiver. Il fallut donc trouver un nouveau pilote pour ce J 35, chose faite, mais celui-ci n’était qualifié que pour des phases classiques du vol. Aussi, il n’y avait plus de démonstration à proprement parler du J 35.
Mais la préservation aéronautique ne s’arrêtait pas aux chalumeaux. En effet, durant ce meeting, il fut aussi possible d’admirer en vol un Saab B 17, un superbe Spitfire aux couleurs suédoises, ou bien encore quelques hélicoptères historiques, comme un très beau Bell UH-1E Huey.

Malgré quelques couacs dans l’organisation, des axes de démonstration surprenants, ou bien encore une attitude un brin excessive par moments de la sécurité militaire, il faut reconnaître que ce meeting des 100 ans fut une réussite.
Les chiffres de fréquentation furent tout simplement monstrueux, avec plus de 100 000 visiteurs rien que le samedi, et un public qui prit visiblement énormément de plaisir et qui applaudissait quasiment systématiquement chaque démonstration.
Le plateau très riche, le programme des démonstrations sans temps mort et la qualité des machines présentées firent que ce show restera à coup sûr comme un événement aéronautique marquant de cette année 2026.
Alors, rendez-vous en 2036, pour les 110 ans ?